ことばの記号を操作する機能が障害される言語障害で、具体的にことばを聞く、読む、話す、書くにすべての言語側面のなんらかの能力の低下となってあらわれる。また、同時に計算能力も障害される。（話せない、滑らかに話しにくい、聞いて理解できない、文字が理解できない、書けない、計算できない）
［発話面での症状］
- 喚語困難：言葉が想い出せない、あるいは想い出しにくい症状。これはすべての失語症に必発の症状である。
- 流暢性の障害：話しことばが、その内容は別として健常者と同じようにスムーズに流れる流暢型のタイプと発音がたどたどしく、また発音を誤ったり修正したり、構音のための努力が必要で、言葉がスムーズに流れない。いわゆる「流暢性の障害」を示す非流暢性のタイプがある。
- 錯語：ことばが出ないのではなく間違ったことばが出てくる症状。錯語は次の2種類である。
音韻性錯語：「クスリ（薬）」を「ククリ」あるいは「スクリ」というように、他の音への置換や倒置など単音レベルでの誤りを示す症状。
語性錯語：「ツクエ（机）」を「イス（椅子）」と言ってしまうように、単語が丸ごと入れ替わってしまう症状。この例では目標語と意味的に関連がある語への誤りを示しているが、全くの無関連語が出てくることもある。
- ジャーゴン（ジャルゴン）：「ささのどりかってよ」とわけのわからない発語症状。
- 迂回表現：主として目標の名詞が出てこないために名詞を説明しようとする症状。
例／「冷蔵庫」が言えなくて「お勝手でお母さんが入れるもの」と言う。
- 文法の障害：語と語を結びつけ文のかたちにする場合にさまざまな誤りを示す症状。
〔聴覚理解の症状〕
失語症者は聞いたことが覚えにくい。この症状は重症度の差こそあれ失語症患者のすべてに出現する特徴である。他に意味理解の障害もある。「りんご」と聞いても赤いりんごのことなのか黄色いみかんのことなのか意味がはっきりしない人もいる。
〔読みの理解面での症状〕
日本語の読みの特徴として漢字・仮名という文字体系の違いによる問題がある。仮名は音を表記しただけの表音文字であり全く意味がかかわっていないから、仮名文字が連結すると意味が把握しにくくなる。一方、漢字は一つひとつの文字が意味をもっている表意文字であるため、漢字の理解が残りやすい。
〔書字面での症状〕
失語症検査をしてみると、他の言語側面に比べて書字面の能力が低く出るのが一般的な特徴である。非流暢型の重症患者のなかには口頭ではほとんど何も言えないが、漢字単語がいくらか書けるので書字での意思疎通ができる人もいるが内容は限られている。こうした患者は逆に仮名の獲得が非常に困難である。
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